藤岡市牛田の天保ききんの碑。

天保ききんの碑２ (1)
天保ききんの碑２ (2)
碑自体は「積木神社之跡」を示す碑で、昭和２０年（１９４５年）に建立されている。当地は積木神社が鎮座していた旧地で、積木神社は明治４２年（１９０９年）に椿社神社（藤岡市本郷）に合祀されている。

天保ききんの碑２ (3)
石宮が積木神社の名残を残している（石宮以外に常夜灯が１基あった）。

当碑が「天保ききんの碑」と呼ばれる所以は、碑の裏面に天保８年（１８３７年）の穀類の価格が刻まれていることから。それによると「一両二　コメ二斗、ムキ四斗、小ムキ三ト、マメ５ト」（原文ママ）とある。平年の相場が金一両で米１石とされるので、５倍も高騰価格ということになる（１石＝１０斗）。

天保の大飢饉は天保４年（１８３３年）に始まり、天保６～８年にかけて最大規模化している。主な原因は天保４年の大雨による洪水や冷害による大凶作。このような農作物の高騰は各地で一揆や打ちこわしを引き起こした。

有名なのは天保８年（１８３７年）大坂の大塩平八郎の乱。また、群馬でも国定忠治が私財を投げうち貧民救済にあたったといわれている。

ところで、なぜ昭和２０年に建立された碑の裏面に、１００年以上前の天保８年の穀類価格が刻まれているかというと、この石は元は付近の橋として使われていた（緑泥片岩製で高さ２６０ｃｍ・幅１０７ｃｍ・厚さ１３ｃｍ）。

そして天保８年当時、この石橋の下に僧が住み付いていたという（今で言うところのホームレス）。この僧が食糧難による物価高の実情を石橋の裏側に刻んだものとされる。

地元の人たちは「積木神社之跡碑」を建立したのだが、知ってか知らずか「天保ききんの碑」を建立していたということになる。結果的に当時の世情を伝える貴重な資料となっている。