吾妻郡中之条町大塚の大塚観音堂。
西向きに立てられているので、通称・西向観音と呼ばれる。


大塚観音堂は弘仁年間（８１０～２４年）に榛名山大坊満行院菩提寺よりこの地に分かれ、無量山菩提寺として創建されたと伝わる。その後衰退していたが、大永年間（１５２１～２８年）に再興されている。

詳細は不明だが、この時に観音堂のみとなったのかな。それとも、元々無量山菩提寺が観音菩薩を本尊とする寺院だったのか。

他説では、再興は江戸時代に入ってからの元禄３年（１６９０年）に、林権左衛門幸盛ら９名によるともされる。


観音堂の建立年は不明だが、昭和５１年（１９７６年）に道路拡幅工事に伴い若干移動しているようだ。



堂内の観音さま。聖観音菩薩だと思う。


境内には常夜灯や石塔・石仏などが置かれている。左の常夜灯は寛政４年（１７９２年）の奉納。

大塚観音堂は吾妻３３番観音札所の３３番霊場にあたる。吾妻観音霊場は永延２年（９８８年）に整備されたとされる。その由来は坂東の聖地を巡礼していた花山法皇以下１１名の高僧の元に熊野権現が現れ、「吾妻の人々の心は荒んでいて、このままではみな地獄へ墜ちてしまいます。私が道案内しますので、人々をお救いください」と懇願したと言う。これにより法皇らは吾妻の地を巡り、吾妻観音霊場（３３ヶ所）を整備したとされる。

花山法皇（天皇の出家後の尊称）は、熊野から３３ヶ所の観音霊場を十数年にわたり巡礼し、その３３ヶ所は現在も「西国３３所巡礼」として継承されている。永延２年は花山法皇が出家して３年目にあたり尤もらしい年代だが、さすがに法皇が坂東の吾妻まで下ってくることはないだろう。

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