高崎市吉井町長根の補陀落山常行院長福寺。



常行院は文保２年（１３１８年）の開創と伝わる。


良源（慈恵大師）を祀る大師堂。良源は一般的に元三大師（がんざんだいし）の名で知られる。平安時代の天台座種（天台宗の最高位）で、比叡山延暦寺の中興の祖とされる。


本堂から一段低いところに観音堂がある。観音堂は寛延２年（１７４９年）の再建との記録が残っている。最近では平成元年（１９８９年）に修復されている。

本尊は千手観音で「袂（たもと）観音」と呼ばれ、康暦２年（１３８０年）行基の作とされる。ただ行基は奈良時代の人なので、年代がまったく合わないのはご愛敬。また康暦は南北朝の北朝の年号で、南朝では天授６年となる。

袂観音と呼ばれるのは、ある長者の娘の逸話からのようだ。ある長者の娘が望まぬ結婚を強いられ家を出てしまい、慌てた父母は後を追い多胡郡長根村で娘に追いつき、逃げようとする娘の袂（和服の袖付けから下の袋のように垂れた部分）を引っ張ったが袂は千切れてしまった。千切れた袂が堂内に入ったので調べたが、堂内には千手観音像があるだけで、娘の姿は消えてしまった。それ以来、千手観音は袂観音と呼ばれるようになったという。

また、堂内には狩野法眼が奉納した馬の絵馬がある、この絵馬にも逸話が残っている。絵の中の馬が夜中に抜け出し田畑の麦などを食い荒らし、村人を困らせた。そこで法眼が草を描き添え、馬に鼻綱を付けて杭に止めたら、馬の野荒らしがなくなったという。


観音堂前のラカンマキ。目通り２.３ｍ、根元周り２.５ｍで、樹齢は約６００年とされる。


観音堂境内の板碑。紀年銘などは分からなかった。観音堂の近くには南北朝期の板碑が多数あったが、今は散逸してその数は減ってしまったという。