高崎市南大類町の柳原馬頭観音堂。


柳原馬頭観音堂の創建は不詳。言い伝えでは寛治３年（１０８９年）源義家東征の際、当地で義家の乗った馬が蹄を痛め進めなくなってしまった。そこで義家は京都・清水観音を遙拝、その快癒を祈願したところ柳叢（叢は草むらの意）の上に馬頭観音が現れ、馬の蹄は平癒した。感激した義家は、仮堂を建立し馬頭観音を安置し柳の木を植え奥羽に向かった。

その後、義家の孫にあたる新田義重が壮麗な殿堂を造営し、人々は柳原観音堂と称し参詣する人が絶えなかったという。

ちなみに、後三年の役は寛治元年（１０８７年）に終結しているけど、まあ誤差の範囲かな。



現在の観音堂は嘉永５年（１８５２年）の建立。馬頭観音像は厨子の中のようだ。白馬の置物は享保２０年（１７３６年）江戸・日本橋ねずみ屋製作と胎内に書かれている。鰐口には明暦２年（１６５６年）の銘がある。






観音堂には見事な彫刻が施されている。特に、龍の巻き付いた海老虹梁は躍動感あふれる傑作だ。また、柱や梁のすべての彫刻に寄付者の住所と名前が線刻されている。


観音堂の奥には聖徳太子の碑。大正１１年（１９２２年）の建碑。

群馬県内には源義家の創建と伝わる神社（八幡神社など）が多数ある。東征のおり県内を通過したとの確証はないが、新田氏の勢力範囲内にそういう伝承が多く残っているのだと思う。なんと言っても八幡太郎義家は源氏の象徴的な棟梁なので。